JLPT N1 Reading Practice: The Meiji Restoration

Reading Passage

明治維新めいじいしんは、19世紀せいきの日本にほんに大おおきな変革へんかくをもたらした歴史的れきしてきな出来事できごとです。それまでの約やく260年間ねんかん、徳川幕府とくがわばくふによる武家政権ぶけせいけんが続つづき、鎖国さこくという政策せいさくのもと、外国がいこくとの交流こうりゅうは厳きびしく制限せいげんされていました。しかし、1853年ねんにアメリカのペリー提督ていとくが浦賀うらがに来航らいこうし、開国かいこくを迫せまったことで、日本にほんの情勢じょうせいは一変いっぺんしました。国内こくないでは攘夷論じょういろんと開国論かいこくろんが対立たいりつし、幕府ばくふの権威けんいは次第しだいに失墜しっついしていきました。

そして1868年ねん、薩摩さつまや長州ちょうしゅうといった有力藩ゆうりょくはんが主導しゅどうする倒幕派とうばくはが、江戸幕府えどばくふを倒たおしました。彼らは天皇てんのうを擁立ようりつし、新あたらしい政府せいふを樹立じゅりつしたのです。これが明治新政府めいじしんせいふです。新政府しんせいふは「富国強兵ふこくきょうへい」と「殖産興業しょくさんこうぎょう」をスローガンに、急速きゅうそくな近代化きんだいかを推進すいしんしました。封建的ほうけんてきな身分制度みぶんせいどの廃止はいし、学制がくせいの公布こうふ、徴兵制ちょうへいせいの導入どうにゅう、鉄道てつどうや電信でんしんなどのインフラ整備せいびといった、幅広いはばひろい改革かいかくが実施じっしされました。これらの改革かいかくにより、日本にほんはわずか数十年すうじゅうねんで東洋とうようの小国しょうこくから世界せかいの列強れっきょうへと成長せいちょうを遂とげ、その後ごの歴史れきしに大おおきな影響えいきょうを与あたえました。

Vocabulary List

明治維新めいじいしん (Meiji Ishin) — Meiji Restoration
変革へんかく (henkaku) — change, reform, transformation
徳川幕府とくがわばくふ (Tokugawa Bakafu) — Tokugawa Shogunate
鎖国さこく (sakoku) — national isolation
開国かいこく (kaikoku) — opening the country (to foreign trade)
攘夷論じょういろん (jōiron) — principle of expelling barbarians
権威けんい (ken'i) — authority, power
樹立じゅりつ (juritsu) — establishment, founding
富国強兵ふこくきょうへい (fukoku kyōhei) — enriching the country and strengthening the military
殖産興業しょくさんこうぎょう (shokusan kōgyō) — increase production and promote industry
近代化きんだいか (kindaika) — modernization
廃止はいし (haishi) — abolition, repeal
徴兵制ちょうへいせい (chōheisei) — conscription system
改革かいかく (kaikaku) — reform
列強れっきょう (rekkyō) — great powers

English Translation

The Meiji Restoration was a historical event that brought about significant changes in Japan during the 19th century. For roughly 260 years before this, the Tokugawa Shogunate's samurai government had maintained a policy of national isolation, severely restricting foreign interaction. However, when American Commodore Perry arrived in Uraga in 1853, demanding Japan open its doors, the nation's situation drastically changed. Within Japan, proponents of expelling foreigners (jōiron) and those advocating for opening the country (kaikokuron) fiercely debated, and the Shogunate's authority steadily eroded.

In 1868, anti-Shogunate factions, led by powerful domains such as Satsuma and Chōshū, overthrew the Edo Shogunate and established a new imperial government. This was the Meiji New Government. The New Government promoted rapid modernization with the slogans "enriching the country and strengthening the military" and "increase production and promote industry." Extensive reforms were carried out, including the abolition of the feudal social status system, the promulgation of the educational system, the introduction of conscription, and the development of infrastructure such as railways and telegraphs. Through these reforms, Japan grew from a small country in the East to one of the world's great powers in just a few decades, profoundly influencing its subsequent history.

Comprehension Questions

明治維新めいじいしんは、およそ何年間なんねんかん続つづいた徳川幕府とくがわばくふの後あとに起おこりましたか。

(The Meiji Restoration occurred after approximately how many years of the Tokugawa Shogunate?)

<details><summary>Answers</summary>

約やく260年間ねんかん続つづいた徳川幕府とくがわばくふの後あとに起おこりました。(It occurred after the Tokugawa Shogunate, which lasted about 260 years.)

1853年ねんに日本にほんの開国かいこくを迫せまったのは誰だれでしたか。

(Who pressed Japan to open its country in 1853?)

<details><summary>Answers</summary>

アメリカのペリー提督ていとくでした。(It was American Commodore Perry.)

新政府しんせいふが掲かかげた2つのスローガンは何なんでしたか。

(What were the two slogans raised by the New Government?)

<details><summary>Answers</summary>

「富国強兵ふこくきょうへい」と「殖産興業しょくさんこうぎょう」でした。(They were "enriching the country and strengthening the military" and "increase production and promote industry.")

明治維新めいじいしんの改革かいかくによって廃止はいしされた制度せいどの一ひとつは何なんですか。

(What was one of the systems abolished by the Meiji Restoration reforms?)

<details><summary>Answers</summary>

封建的ほうけんてきな身分制度みぶんせいどが廃止はいしされました。(The feudal social status system was abolished.)

日本にほんが世界せかいの列強れっきょうへと成長せいちょうするのにかかった期間きかんは約やくどれくらいでしたか。

(Approximately how long did it take for Japan to grow into one of the world's great powers?)

<details><summary>Answers</summary>

わずか数十年すうじゅうねんでした。(It was just a few decades.)

Grammar Points Used

```
**〜をもたらす (mōtarasu)**
```

意味: ある結果けっかや影響えいきょうを生しょうじさせる、引ひき起おこす。(Meaning: To bring about, to cause a certain result or effect.)

例文: この決定けっていは社会しゃかいに大おおきな変革へんかくをもたらした。(This decision brought about a great change in society.)

```
**〜のもと (no moto)**
```

意味: ある状況じょうきょうや条件じょうけんの下もとで。(Meaning: Under a certain situation or condition.)

例文: 鎖国さこくのもと、外国がいこくとの交流こうりゅうは厳きびしく制限せいげんされていました。(Under national isolation, exchanges with foreign countries were strictly limited.)

**〜を<ruby>迫<rt>せま</rt></ruby>る (wo semaru)**

意味: 相手あいてに強つよく要求ようきゅうしたり、決断けつだんを促うながしたりする。(Meaning: To strongly demand something from someone, or to urge them to make a decision.)

例文: ペリー提督ていとくは日本にほんに開国かいこくを迫せまった。(Commodore Perry pressed Japan to open its country.)

**〜を<ruby>中心<rt>ちゅうしん</rt></ruby>とする (wo chūshin to suru)**

意味: 〜を重要じゅうような要素ようそや拠点きょてんとして。(Meaning: With ~ as a central element or base.)

例文: 倒幕派とうばくはは天皇てんのうを中心ちゅうしんとする新あたらしい政府せいふを樹立じゅりつした。(The anti-Shogunate factions established a new government centered on the Emperor.)

**〜をスローガンに (wo surōgan ni)**

意味: 〜を標語ひょうごや目標もくひょうとして。(Meaning: With ~ as a slogan or goal.)

例文: 新政府しんせいふは「富国強兵ふこくきょうへい」をスローガンに近代化きんだいかを推進すいしんした。(The new government promoted modernization with "enriching the country and strengthening the military" as its slogan.)

```
**〜にわたる (ni wataru)**
```

意味: 期間きかん、範囲はんいなどが広ひろい状態じょうたいを表あらわす。(Meaning: To express a wide range or period.)

例文: 新政府しんせいふは多岐たきにわたる改革かいかくを行おこなった。(The new government carried out a wide range of reforms.)

**〜を<ruby>遂<rt>と</rt></ruby>げる (wo togeru)**

意味: 努力どりょくや時間じかんをかけて、ある目的もくてきや目標もくひょうを達成たっせいする。(Meaning: To achieve or accomplish a certain purpose or goal through effort and time.)

例文: 日本にほんは世界せかいの列強れっきょうへと成長せいちょうを遂とげた。(Japan achieved growth into one of the world's great powers.)