含义
汉字妹表示妹妹，即比说话者年幼的女性兄弟姐妹——并非泛指姐妹。日语对兄弟姐妹的长幼有严格区分，因此妹绝不用于指姐姐（姐姐用姉，读作ane）。
妹由两部分构成：左边的部首女（女性），右边的未（尚未）。合在一起，暗示一位尚未完全成长的女性——即妹妹。部件未原本描绘一棵尚未长到最高的树，始终带有"仍在发展中"的含义。同样的意象也出现在未来（mirai，未来）和未成年（miseinen，未成年人）中。
值得注意的是，简体中文中同样使用妹表示妹妹，含义完全一致——这是日中汉字含义相同的典型例子。
日本孩子在小学二年级就学习这个汉字——因为家庭词汇在日常生活中极为常见。妹共有8画，属于女部首组，同组还有姉（姐姐）、姫（公主）和始（开始）。
妹广泛出现于自我介绍、家庭叙述和日常对话中，是N4阶段值得优先掌握的家庭汉字之一。
读音
音读（音読み）——汉字来源的读音
音读为マイ（MAI），源自古代汉语发音。主要出现在复合词及正式或书面语境中，日常独立使用时较少见。
- 姉妹（shimai）——姐妹（一对姐妹）
- 義妹（gimai）——小姑/弟媳（年幼的）；通过婚姻结成的妹妹关系
- 令妹（reimai）——令妹；对他人妹妹的敬称
训读（訓読み）——日语本土读音
训读为いもうと（imouto）——妹妹的日语本土词汇，是日常口语中最常用的读法。提及他人的妹妹时，应改用敬语形式妹さん（imouto-san）。
- 妹（imouto）——（我的）妹妹
- 妹さん（imouto-san）——（您的/他的/她的）妹妹（敬语）
- 妹たち（imouto-tachi）——妹妹们；妹妹及其他人
常见词汇与复合词
家庭词汇
- 妹（imouto）——妹妹（自己的）
- 妹さん（imouto-san）——妹妹（他人的，敬语）
- 姉妹（shimai）——姐妹（一对或一组）
- 兄妹（keimai）——兄妹
- 義妹（gimai）——小姑/弟媳（年幼的）
正式与敬语表达
- 令妹（reimai）——令妹（正式/书面用语）
- 舎妹（shamai）——舍妹（谦称自己的妹妹）
惯用语及引申用法
- 姉妹校（shimai-kō）——姐妹学校（建立正式合作关系的学校）
- 姉妹都市（shimai-toshi）——姐妹城市；友好城市
- 姉妹品（shimai-hin）——配套产品；同系列相关产品
例句
わたしには妹が一人います。
Watashi ni wa imouto ga hitori imasu.
我有一个妹妹。
妹は今年中学校に入学しました。
Imouto wa kotoshi chūgakkō ni nyūgaku shimashita.
我妹妹今年升入了初中。
妹の名前はさくらです。
Imouto no namae wa Sakura desu.
我妹妹的名字是樱。
田中さんの妹さんはとても優しいですね。
Tanaka-san no imouto-san wa totemo yasashii desu ne.
田中先生/女士的妹妹真的很温柔呢。
妹と一緒に買い物に行きました。
Imouto to issho ni kaimono ni ikimashita.
我和妹妹一起去购物了。
日本と韓国は姉妹都市の関係を結んでいます。
Nihon to Kankoku wa shimai-toshi no kankei wo musunde imasu.
日本与韩国建立了姐妹城市关系。
妹は毎日ピアノを練習しています。
Imouto wa mainichi piano wo renshū shite imasu.
我妹妹每天都在练习钢琴。
姉妹で力を合わせて問題を解決した。
Shimai de chikara wo awasete mondai wo kaiketsu shita.
姐妹俩携手合作，解决了问题。
妹にプレゼントを買ってあげるつもりです。
Imouto ni purezento wo katte ageru tsumori desu.
我打算给妹妹买一份礼物。
记忆技巧
将妹拆解为两个部分：左边的女（女性），右边的未（尚未）。逻辑在于*"一位尚未长大的女性"*——即妹妹。未在未来（mirai，将来）和未成年（miseinen，未成年）中同样带有"尚未完成"的含义：事物仍在发展，尚未到来。想象一个仍在成长的小女孩站在年长兄姐身旁——家中那位"还未"长大的女性。
值得一提的是，简体中文也使用相同的字形妹，含义与日语完全一致，是日中汉字中的"真正的朋友"（同形同义词），而非需要警惕的"同形异义词"。
相关汉字
- 物 — 物品、事物、物质 (Kanji N4)
- 弟 — 弟弟，晚辈 (Kanji N4)
- 薬 — 药物、药品 (Kanji N4)
- 族 — 部落、氏族、家族群体 (Kanji N4)
- 広 — 宽广、宽阔、宽敞 (Kanji N4)
- 太 — 胖、粗、大 (Kanji N4)