含义
獄 (goku) 意为"监狱"、"牢房"或"惩戒所"。这个概念还延伸得更远：地獄（地狱）、煉獄（炼狱）等复合词用獄来传达无法逃脱的苦难——一个被困其中、受到惩罚而无从解脱的地方。
这个汉字的结构使其含义具体可感。左侧：犭（けものへん，kemonohen），犬旁偏旁，是犬（狗）的变体。中间：言（言语、话语），代表定罪的法律判决。右侧：犬（狗）。两只看门狗夹在宣判两侧。法律开口（言），两侧的狗负责执行，无人得以逃脱。这就是獄所描绘的意象。
共14画——犭(3) + 言(7) + 犬(4)——这是典型的N1级别汉字。它出现在法律文书、历史文献和佛教文学中，在日常口语中较少使用。
与简体中文的对比：日语中的獄与中文的"狱"同源，结构相近，含义也相同，均指监狱或地狱般的苦难。但需注意：日语的地獄（じごく）单指地狱或极度痛苦，而中文"地狱"除字面意义外，也常用于比喻；两者用法基本一致，无典型的同形异义问题。
读音
音読み（音読み）——汉字音读
音读为 ゴク (goku)，是所有主要獄系复合词的主要读音。
- 監獄 (kangoku) — 监狱、惩戒所。现代标准用语，指矫正机构。
- 地獄 (jigoku) — 地狱。指极度苦难之所，可为字面义或比喻义。
- 獄中 (gokuchū) — 狱中；服刑期间。
- 牢獄 (rōgoku) — 监狱、地牢。比監獄带有更严酷、更古朴的语感。
訓読み（訓読み）——日语训读
训读 ひとや (hitoya) 意为"监狱"或"牢房"。这一读法在现代日语中听起来较为古旧，主要保留在古典和历史文献中。在实际使用中，你遇到的基本都是 ゴク 这一读音。
- 人屋 (hitoya) — 监狱、牢房。在古典文学之外极少使用。
常见词语与复合词
獄围绕着禁闭与惩罚的主题延伸出一系列复合词，常见于新闻报道、正式文书和文学作品中。
- 監獄 (kangoku) — 监狱、惩戒所。当代标准用语。
- 牢獄 (rōgoku) — 监狱、地牢。暗示更为严苛或古老的环境。
- 地獄 (jigoku) — 地狱；任何极度的苦难。
- 獄中 (gokuchū) — 狱中；服刑期间。
- 出獄 (shutsugoku) — 出狱；刑满释放。
- 入獄 (nyūgoku) — 入狱；被送入监狱。
- 脱獄 (datsugoku) — 越狱；从羁押中逃脱。
- 獄死 (gokushi) — 死于狱中。
- 獄吏 (gokuri) — 狱卒、狱警。
- 獄門 (gokumon) — 狱门。江户时代日本，犯人处决后会将首级悬示于此。
- 煉獄 (rengoku) — 炼狱；介于死亡与终审判决之间的苦难状态。
例句
彼は長い間監獄に入っていた。
Kare wa nagai aida kangoku ni haitte ita.
他在监狱里度过了数年。
犯罪者たちは厳重な牢獄に入れられた。
Hanzaisha-tachi wa genjū na rōgoku ni irerareta.
那些罪犯被关入了一座戒备森严的监狱。
この仕事はまるで地獄のような忙しさだ。
Kono shigoto wa marude jigoku no yō na isogashisa da.
这份工作忙得简直像地狱一样。
彼は決して獄中での体験を忘れないだろう。
Kare wa kesshite gokuchū de no taiken o wasurenai darō.
他永远不会忘记在狱中经历的一切。
映画では、主人公が劇的な脱獄を果たした。
Eiga de wa, shujinkō ga gekiteki na datsugoku o hatashita.
电影中，主人公完成了一次戏剧性的越狱。
古い物語には、罪人が獄吏に引きずられていく場面がよく出てくる。
Furui monogatari ni wa, zainin ga gokuri ni hikizurarete iku bamen ga yoku dete kuru.
古代故事中，罪人被狱卒拖走的场景屡见不鲜。
彼は無実を訴えながら獄死した。
Kare wa mujitsu o uttaenagara gokushi shita.
他始终坚称自己无罪，最终死于狱中。
この事件によって、多くの人々が無期入獄の判決を受けた。
Kono jiken ni yotte, ōku no hitobito ga muki nyūgoku no hanketsu o uketa.
因这起事件，许多人被判处无期徒刑。
记忆技巧
将獄拆解为三个部分：犭（狗，左侧）+ 言（言语，中间）+ 犬（狗，右侧）。两只看门狗分立两侧，法官居中宣读判决。话语出口，刑罚落定，两侧的狗确保无人得以离开。监狱（獄）= 两只狗执行口头判决。
相关汉字
- 監 — "监督"、"监管"。与獄组成 監獄 (kangoku)，增添了管理与监控的含义。
- 牢 — "监狱"、"地牢"。与獄组成 牢獄 (rōgoku)，强调严酷的禁闭之意。
- 囚 — "囚犯"、"被俘者"。即身处獄中之人——从字形看，人（人）被困于方框（囗）之内。
- 刑 — "刑罚"、"判决"。监狱正是执行刑罚（刑罰）之所。
- 言 — "言语"、"话语"。獄的核心构件——决定一个人命运的法律判决。
- 犬 — "狗"。偏旁犭（けものへん）的基础，也是獄右侧的构件——即夹持这个汉字的两只看门狗。
- 罰 — "惩罚"、"处罚"。将人送入獄中的最终结果。