含义
汉字第的主要含义为"序数前缀"、"顺序"、"等级"、"章节"或"次序"。它几乎总是作为前缀或复合词的组成部分出现，用于表示系列中的位置，如"第一"、"第二"、"第三"，或"第一章"、"甲级"等。其基本作用是为计数或分类提供结构和顺序。
从字源来看，第是一个形声字。它由部首竹（竹子）和构件弟（弟弟）组合而成。竹子部首原指古代用于书写和计数的竹简，而"弟"则暗示顺序，因为弟弟自然排在兄长之后。两个构件合在一起，传达了事物按特定顺序排列或编号的含义，就如同竹简被整理成卷轴或列表一样。
从字形上看，上部的竹（竹字头）代表竹子，象征着高挺、直立、常成组使用或用于标记之物。下部的弟（弟弟）字面意思是"弟弟"，但在古代字形中也含有"顺序"或"次序"的意味。这种组合清晰地体现了有序递进的概念。该字共11画，在日本学校中于三年级教授，属于较为常见的基础汉字。尽管由于其所构成的复合词较为复杂而被归入JLPT N2级别，但它本身是一个相当基础且常用的字。
值得一提的是，第与中文的"第"字形完全相同，含义也高度一致——中文"第"同样用作序数词前缀（如"第一"、"第二"），可以直接迁移理解，是学习日语的中文母语者的一大优势。
读音
音読み（音读）——来自汉语的读音
第的音读来源于其原始汉语发音，主要有两种音读：ダイ和テイ。
- ダイ (dai)：这是目前最常用的读音，广泛用于现代日语中构成序数词、表示章节段落或表达一般顺序，作为前缀表示"第X个"或"第X"。
第一 (daiichi) — 第一，首要，No. 1
第二 (daini) — 第二，No. 2
第三者 (daisansha) — 第三方，中立方
- テイ (tei)：这一读音在日常日语中较为少见，主要出现在特定复合词中，通常与考试及格或不及格、或表示特定等级相关。例如在古语中，弟第 (teidai) 指"弟弟妹妹"。
及第 (kyūdai) — 考试及格（达到标准等级）
落第 (rakudai) — 考试不及格，留级（跌落标准等级）
弟第 (teidai) — 弟弟妹妹（古语）
訓読み（训读）——日语本土读音
汉字第没有常用的训读（日语固有读音），作为独立词使用时几乎只以音读形式出现在复合词中。
常见词汇与复合词
汉字第构词能力很强，可以组成大量复合词，尤其是表示顺序、次序或章节的词汇。以下是按主题分类的主要示例：
序数与位置：
- 第一 (daiichi) — 第一，首要，No. 1（如列表中的第一项）
- 第二 (daini) — 第二，No. 2
- 第三 (daisan) — 第三，No. 3
- 第一位 (daiichii) — 第一名，排名第一
- 第一歩 (daiippo) — 第一步
- 第一線 (daiissen) — 第一线，最前沿（如某领域或战场的前线）
章节、段落与系列：
- 第一章 (daiisshō) — 第一章
- 第一節 (daiissetsu) — 第一节，第一条款
- 第〜回 (dai~kai) — 第〜次，第〜届（如第5次会议）
- 第〜号 (dai~gō) — 第〜号（如杂志的某期期号）
历史与特定语境：
- 第二次世界大戦 (dainiji sekai taisen) — 第二次世界大战
- 第三者 (daisansha) — 第三方，中立方
- 次第 (shidai) — 顺序，次序，情况，一旦……就……（如準備次第 — 准备好之后立即）
考试与等级（使用テイ读音）：
- 及第 (kyūdai) — 考试及格
- 落第 (rakudai) — 考试不及格，留级
- 及第点 (kyūdai ten) — 及格分数线
例句
日本で一番高い山は富士山で、これは第一位です。
Nihon de ichiban takai yama wa Fujisan de, kore wa daiichii desu.
日本最高的山是富士山，它排名第一。
その本の第一章はとても面白かったです。
Sono hon no daiisshō wa totemo omoshirokatta desu.
那本书的第一章非常有趣。
彼は試験に落第してしまい、来年再受験する必要があります。
Kare wa shiken ni rakudai shite shimai, rainen saijuken suru hitsuyō ga arimasu.
他考试不及格，明年需要重新参加考试。
弊社の製品は、品質において業界で第一位を誇ります。
Heisha no seihin wa, hinshitsu ni oite gyōkai de daiichii o hokorimasu.
本公司的产品在质量方面荣居行业第一。
このイベントは今回で第三回目となります。
Kono ibento wa konkai de daisankaime to narimasu.
此次活动将是第三届。
私は将来、第一線で活躍できるエンジニアになりたいです。
Watashi wa shōrai, daiissen de katsuyaku dekiru enjinia ni naritai desu.
我希望将来成为一名能在第一线大展身手的工程师。
状況に次第で、計画を変更する可能性があります。
Jōkyō ni shidai de, keikaku o henkō suru kanōsei ga arimasu.
根据情况，有可能会变更计划。
会議は第三会議室で行われます。
Kaigi wa daisankagishitsu de okonawaremasu.
会议将在第三会议室举行。
これが成功への第一歩だと信じています。
Kore ga seikō e no daiippo da to shinjite imasu.
我相信这是迈向成功的第一步。
第二次世界大戦は1939年に始まりました。
Dainiji Sekai Taisen wa senkyūhyakusanjūkyū-nen ni hajimarimashita.
第二次世界大战于1939年爆发。
记忆技巧
要记住第这个字，可以拆解其构件来理解。上方的部首竹意为"竹子"——竹子往往成排整齐生长，古代又被用作书写竹简，暗示着次序与列表的概念。下方是弟，意为"弟弟"，弟弟自然排在兄长之后，象征着在家庭中的位置与顺序。试着想象一排竹笋，每根都按顺序编上号码，或是一列弟弟们整齐地依次站立——这个生动的画面将有序的竹子与"依次排列"的概念紧密连接起来，完美诠释了这个汉字"序数"或"顺序"的含义。
值得注意的是，中文"第"与日文第字形完全相同，且含义高度一致，不存在"同形异义"的问题，是难得的中日通用字。
相关汉字
- 次 — 次 (tsugi) / 次 (ji) — 含义为"下一个"、"顺序"、"次序"。第专门表示序数位置（如第一、第二），而次则更泛指紧随其后的事物或更广泛序列中的下一个。
- 順 — 順 (jun) — 含义为"顺序"、"轮次"、"次序"。常见于順番（顺序／轮次）或順調（顺利／进展良好）等词中，强调正确或合乎逻辑的推进过程。
- 級 — 級 (kyū) — 含义为"等级"、"班级"、"级别"。该字将事物或人分入特定级别，如JLPT N2級（N2级别）。在这一点上，它与第表示等级或类别的用法相似。
- 階 — 階 (kai) — 含义为"楼层"、"级别"、"阶段"。它暗示递进中的步骤或层次，如同第用于表示某一流程或建筑中的阶段或层级。