含义
汉字礼涵盖礼貌、礼仪、规矩、鞠躬、感谢和仪式等含义。在日本社会中，礼不仅仅是一个词，更是一种基本的社会准则。它规范着人们的行为——从同事之间的一个轻轻点头，到神道教仪式上精心编排的鞠躬礼节。
从词源上看，礼源自古代中国的礼仪实践。左侧部件ネ是偏旁示的简化形式，意为祭坛或神明示兆。最初，示字描绘的是一张摆放祭品的供桌。繁体字禮——中文至今仍在使用——展示了排列在礼器上的祭品，蕴含着在神明面前举止得体的含义。随着时间推移，其意义从宗教仪式扩展到了一切社会礼仪和恭敬行为。
与中文的对比： 日语的礼（れい）与中文的"礼"（lǐ）同根同源。繁体字禮在中文中仍作正式用字，简化字则写作礼——与日语汉字完全相同。两种语言中，该字均指礼节与得体行为，无同形异义之虞。
日本小学在三年级引入礼字——这标志着它是一项核心文化价值观。仅有5画，却意义深远。这个汉字还与东亚共同的儒家传统相连，其中礼（中文：lǐ）是五常之一，被认为是维系社会和谐的行为准则。
在现代日语中，礼字无处不在：出现在告别用语（失礼します）、表达感谢（お礼）以及称赞品格（礼儀正しい人）中。一个汉字，却渗透进礼貌日常生活的几乎每个角落。
读音
音读（音読み）——源自汉语的读音
礼有两个音读：レイ（REI）和ライ（RAI）。レイ在日常使用中占主导地位，出现在与礼貌、礼仪和感谢相关的复合词中。在办公室、课堂和日常对话中，这个读音远比其他读音更为常见。
礼儀（reigi）——礼貌、礼仪、规矩；社交礼节的核心词汇
失礼（shitsurei）——失礼；用作离开房间或打扰他人时的套语
礼状（reijō）——正式的感谢信；日本商务往来中的惯例
ライ在佛教、宗教或高雅文学语境之外较为罕见。专门用于描述礼拜行为或庄严致敬。
礼拝（raihai）——宗教礼拜，教堂或寺庙的礼拜仪式，致敬行为
礼讃（raisan）——赞美、崇拜，对神圣事物献上的最高礼赞
训读（訓読み）——日语固有读音
礼在现代词典中没有标准训读。这个概念作为一个整体从东亚大陆传入——汉字、读音和含义一并传来——因此没有固有的日语词汇与之配对作为读音。
实际使用中，说话者会在前面加上敬语前缀お，构成お礼（orei），意为感谢或表达谢意。读音仍为音读レイ，但お前缀赋予了它温暖的语感，使其成为日常表达感谢的常用说法。
常见词汇与复合词
礼字出现在一系列重要词汇中。以下是按主题分组的关键复合词。
表达感谢：
- お礼（orei）——感谢、谢意；日常生活中最常用的礼貌用语之一
- 礼状（reijō）——正式书面感谢信；在商务往来中尤为重视
- 礼金（reikin）——感谢的金钱馈赠；在日本租房时也指支付给房东的礼金
礼仪、社交规范与行为举止：
- 礼儀（reigi）——礼仪、规矩、礼貌
- 礼節（reisetsu）——礼貌、文明、社交中的得体举止
- 礼法（reihō）——正式礼仪体系；茶道或传统艺道中所传授的那种礼节
- 失礼（shitsurei）——失礼；用作礼貌告退的套语
- 非礼（hirei）——无礼、违反礼节的行为
- 礼儀正しい（reigi tadashii）——有礼貌、彬彬有礼；形容被他人视为良好举止典范的人
正式仪式、宗教与礼服：
- 礼拝（raihai）——宗教礼拜，正式的教堂或寺庙礼拜仪式
- 礼服（reifuku）——正装、婚礼及正式场合的礼仪服装
- 礼式（reishiki）——正式仪式或既定的礼仪规程
- 礼讃（raisan）——赞美、崇拜，表达最高敬仰之情
鞠躬与致礼动作：
- 礼（rei）——鞠躬本身作为一种肢体动作；在武道和学校场合中，喊出れい即是鞠躬的口令
- 礼砲（reihō）——礼炮，为贵宾鸣放的仪式性炮声
例句
先生にお礼を言いました。
Sensei ni orei wo iimashita.
我向老师表达了感谢。
失礼しました。
Shitsurei shimashita.
打扰了。／抱歉失礼了。
礼儀を守ることは大切です。
Reigi wo mamoru koto wa taisetsu desu.
遵守礼仪非常重要。
お礼のメールを送りました。
Orei no mēru wo okurimashita.
我发送了一封感谢邮件。
彼はとても礼儀正しい人です。
Kare wa totemo reigi tadashii hito desu.
他是一个非常有礼貌的人。
会議の前に礼をしてから席に着いた。
Kaigi no mae ni rei wo shite kara seki ni tsuita.
我在会议前行礼，然后就座。
礼状を書くのは日本の大切な文化です。
Reijō wo kaku no wa Nihon no taisetsu na bunka desu.
书写正式感谢信是日本重要的文化传统。
結婚式では礼服を着るのが一般的です。
Kekkonshiki de wa reifuku wo kiru no ga ippanteki desu.
在婚礼上穿正装是惯例。
日本人は挨拶のとき礼をするのが習慣です。
Nihonjin wa aisatsu no toki rei wo suru no ga shūkan desu.
打招呼时鞠躬是日本人的习惯。
失礼ですが、お名前は何とおっしゃいますか。
Shitsurei desu ga, onamae wa nan to osshaimasu ka.
打扰一下，请问您怎么称呼？
记忆技巧
想象一位信徒跪在祭坛前——这正是左侧部件ネ所代表的含义，即简化的祭坛偏旁。右侧的弯曲部分像一个低头致敬的人形。两者合在一起完美诠释了这个汉字：左侧是神圣的空间，右侧是鞠躬的身影。
发音rei与英文单词ray押韵。想象一束光落在祭坛前正在鞠躬的人身上。祭坛＋鞠躬＋rei：三个记忆锚点，一个汉字。
相关汉字
- 示——完整的祭坛偏旁，意为神明示兆或显示；礼中的ネ是其简化形式，为许多与宗教和仪式相关的汉字所共用。中文"示"与日语用法相同。
- 儀——意为仪式、礼节或规矩；与礼组合成礼儀（礼仪、规矩）。中文"仪"为其简化字。
- 節——意为节令、节制或节点；与礼组合成礼節（礼貌、规范）。中文简化字为"节"。
- 拝——意为礼拜或恭敬鞠躬；与礼合用构成礼拝（宗教礼拜）。中文写作"拜"，含义相同。
- 謝——意为道歉或感谢；在表达感谢和道歉的社交用语中与礼并用。中文简化字为"谢"。
- 敬——意为尊重或崇敬；礼是外在的行为表现，敬则是驱动这种行为的内在态度。中日两语写法相同。